上個(gè)月底，虛擬化網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商Big Switch Networks從紅點(diǎn)創(chuàng)投(Redpoint Ventures)和高盛(Goldman Sachs)融資2500萬(wàn)美金。然而，該公司至今仍處于產(chǎn)品試用期——也就是說(shuō)，它并沒有任何真正發(fā)布的產(chǎn)品。
那它憑什么值那么多錢?答案是它的概念：網(wǎng)絡(luò)虛擬化。
簡(jiǎn)而言之，現(xiàn)有的所有虛擬技術(shù)全部基于硬件，虛擬服務(wù)器的本質(zhì)在于共享電腦的計(jì)算能力，避免計(jì)算能力的分配不均。舉個(gè)例子，某公司有10服務(wù)器，假設(shè)每個(gè)上面只運(yùn)行一個(gè)軟件(現(xiàn)實(shí)生活中這個(gè)數(shù)據(jù)要大的多)，那么，在某特定時(shí)段，A服務(wù)器上的A軟件用的人會(huì)特別多，相比，B服務(wù)器上的B軟件用的人卻不多，造成了資源的浪費(fèi)。為了達(dá)成計(jì)算能力的共享，人們將服務(wù)器虛擬話，由多個(gè)軟件行進(jìn)分享。
請(qǐng)記住，以上說(shuō)的是普通的服務(wù)器虛擬化。我們今天要說(shuō)的是網(wǎng)絡(luò)虛擬化。
以類似的原理，網(wǎng)絡(luò)虛擬化在服務(wù)器硬件和網(wǎng)絡(luò)硬件中添加了一個(gè)軟件層，使得服務(wù)器網(wǎng)絡(luò)硬件完全獨(dú)立。于是，服務(wù)器A不再隸屬于網(wǎng)絡(luò)連接點(diǎn)(node)A了，而是可以成為任意網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)中的任意連接點(diǎn)。這種技術(shù)帶來(lái)的效果是，網(wǎng)絡(luò)與硬件分離，服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用率都大大提高。
還不明白這項(xiàng)技術(shù)的重要性?試想，未來(lái)的軟件、服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)可以任意組合，你每天用的那些復(fù)雜的軟件終于不需要依附在你那臺(tái)破爛電腦和你們公司的破爛網(wǎng)絡(luò)了。
還有誰(shuí)在做網(wǎng)絡(luò)虛擬化?
Nicira(VMWare)：
就像Big Switch的孿生兄弟一樣，也許也是Big Switch最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。兩者的團(tuán)隊(duì)來(lái)自斯坦福大學(xué)的同一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，有著極其相似的背景。Nicira的創(chuàng)始人甚至研發(fā)了Big Switch現(xiàn)在核心技術(shù)的基石。如果硬要說(shuō)有什么不同，那么就是Nicira的專功方向是網(wǎng)絡(luò)本身(而不是網(wǎng)絡(luò)和硬件的關(guān)聯(lián)性)的虛擬化，而Big Switch專攻的方向是網(wǎng)絡(luò)與硬件的獨(dú)立性。
6月，Nicira被VMWare以12.6億美金收購(gòu)，坊間傳言該公司2011年的營(yíng)業(yè)額尚不足1千萬(wàn)美金。收購(gòu)當(dāng)時(shí)業(yè)界一片嘩然，甚至有人斷言VMWare就此奠定了未來(lái)20年內(nèi)在虛擬圈內(nèi)的老大地位。
Vyatta：
我認(rèn)為，Vyatta在整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中所處的位置與Big Switch和Nicira完全不同。后兩個(gè)致力于通過(guò)虛擬網(wǎng)絡(luò)而提高網(wǎng)絡(luò)和硬件的應(yīng)用率;而Vyatta致力于提高網(wǎng)絡(luò)虛擬化中協(xié)議和路由的安全性。也就是說(shuō)，Vyatta和后兩者可以共存，它保證了后兩者的安全運(yùn)行。
有意思的是，Vyatta自2006年成立成立至今，已經(jīng)融資五輪，卻依然不溫不火——其實(shí)也不意外。打個(gè)極端點(diǎn)的比喻，Vyatta的服務(wù)基于為Big Switch和Nicira這種的服務(wù)提供安全性。它看到市場(chǎng)對(duì)這種服務(wù)的需求，可是用了好久才等來(lái)了這種的公司。否則，天不雨，傘何需?
Xsigo (Oracle)：
我從來(lái)就不明白這個(gè)公司和網(wǎng)絡(luò)虛擬有什么關(guān)系，我在這里提起它只是因?yàn)樗腥颂崞鹁W(wǎng)絡(luò)虛擬都提起Oracle的Xsigo。Xsigo的本質(zhì)與網(wǎng)絡(luò)無(wú)關(guān)，它只是簡(jiǎn)單的完成數(shù)據(jù)中心(data center)的共享，使多個(gè)數(shù)據(jù)中心成為同一個(gè)網(wǎng)絡(luò)連接點(diǎn)，這與網(wǎng)絡(luò)本身的虛擬化和網(wǎng)絡(luò)與硬件的獨(dú)立性毫無(wú)關(guān)系。Xsigo之所以廣為人知，不過(guò)是因?yàn)镺racle那廣大的銷售網(wǎng)絡(luò)和拙劣的營(yíng)銷手段。
同樣在今年六月，Xsigo被Oracle收購(gòu)，收購(gòu)價(jià)未予公布。相比于前幾項(xiàng)技術(shù)，很難說(shuō)Xsigo有多么大的突破，但它的技術(shù)更貼近于今天的市場(chǎng)，在Oracle銷售團(tuán)隊(duì)的推進(jìn)下，銷售額也正在瘋狂的增長(zhǎng)。
Big Switch的未來(lái)在哪里?
這是個(gè)有趣的話題，這個(gè)市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)者少之又少，然而，在這個(gè)市場(chǎng)里，銷售渠道又是如此的重要，讓人很難想象新起的公司在缺乏資源的情況下能獨(dú)立存在，過(guò)去幾個(gè)月中的幾筆收購(gòu)已經(jīng)證明新公司套現(xiàn)的欲望和大公司無(wú)盡的購(gòu)買力。
可是，Big Switch的未來(lái)買家是誰(shuí)?
VMWare已經(jīng)有了Nicira;Oracle已經(jīng)有了Xsigo;Cisco的本質(zhì)在盡量銷售更多的硬件，若是買入網(wǎng)絡(luò)虛擬化技術(shù)，則是對(duì)自己所有產(chǎn)品的否定。Arista Networks?它在生系統(tǒng)中的角色相對(duì)單一，但現(xiàn)有技術(shù)和Big Switch卻是上下游之間的關(guān)系。或者IBM?他們的現(xiàn)有產(chǎn)品(vSwitch)，更多的是扮演網(wǎng)絡(luò)管理者的角色，而不是虛擬者。
我們無(wú)所預(yù)測(cè)Big Switch的未來(lái)在哪里，但當(dāng)下個(gè)年?duì)I業(yè)額不足千萬(wàn)的網(wǎng)絡(luò)虛擬公司以數(shù)億美金被收購(gòu)的時(shí)候，請(qǐng)不要驚訝。
最新的消息是，Vyatta被Brocade收購(gòu)，再次證明了這個(gè)市場(chǎng)的熱度。Brocade此次通過(guò)收購(gòu)從光纖網(wǎng)絡(luò)進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)虛擬化市場(chǎng)，企圖成為一下個(gè)在網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)整條食物鏈每部分都能分一杯羹的競(jìng)爭(zhēng)者。坦率的說(shuō)，寫稿的時(shí)候，我不曾想過(guò)Brocade也會(huì)在這個(gè)市場(chǎng)收購(gòu)，但回頭想想，若Brocade這種傳統(tǒng)光線網(wǎng)絡(luò)公司都能對(duì)網(wǎng)絡(luò)虛擬化有興趣，什么樣的網(wǎng)絡(luò)公司會(huì)沒有呢?
